Psychische Erkrankungen im Alter

Mit dem Alter steigt nicht nur das Risiko körperlicher, sondern auch psychischer Erkrankungen. Bei Senioren sind folgende Krankheiten der Psyche am verbreitetsten:  

• Demenz 
  Als Demenz werden eine Reihe von Gehirnerkrankungen bezeichnet, die anfangs oft nur das Kurzzeitgedächtnis und die Merkfähigkeit beeinträchtigen, im weiteren Verlauf jedoch auch Inhalte aus dem Langzeitgedächtnis, die Orientierungs-, Sprach- und Lernfähigkeit sowie das Denkvermögen zunehmend schwinden lassen. Die verbreitetste Demenzform ist Alzheimer. Ausführliche Informationen zum Thema Demenz finden Sie hier.
  
  
• Depression (bei älteren Patienten oft „Altersdepression“ genannt) 
  Menschen mit einer Depression erleben über einen längeren Zeitraum eine tiefe Traurigkeit und Niedergeschlagenheit, aus der sie keinen Ausweg zu sehen glauben. Sie sind antriebs- und lustlos, ziehen sich oft von Familie und Freunden zurück und kämpfen nicht selten auch mit Ängsten, Schlafstörungen oder Konzentrationsschwierigkeiten. Oft haben sie zudem Selbstzweifel und ein vermindertes Selbstwertgefühl. Körperliche Beschwerden, wie zum Beispiel Müdigkeit, Verdauungsprobleme, Appetitlosigkeit oder erhöhte Schmerzempfindlichkeit, können ebenfalls auftreten.
  
  
• Tabletten- und Alkoholsucht 
  Sucht ist definiert als übersteigertes Verlangen, etwas zu tun (zum Beispiel um Geld zu spielen), oder als krankhafte Anhängigkeit von einer Substanz. Die Suchtmittel der älteren Generation sind meist Alkohol und Tabletten. Häufig entsteht eine Sucht im Alter aufgrund von quälenden Einsamkeitsgefühlen oder regelmäßiger Überdosierung von Medikamenten mit Suchtpotenzial, wie Schlaf- oder Schmerzmitteln.
  
  
• Schlafstörung 
  Es gibt verschiedene Arten der Schlafstörung. Die häufigste ist die Insomnie. Sie liegt dann vor, wenn jemand länger als einen Monat mindestes dreimal in der Woche Probleme hat, ein- und/oder durchzuschlafen, oder morgens zu früh erwacht. Der Schlafmangel führt dazu, dass der- oder diejenige sich tagsüber müde fühlt und womöglich sogar hin und wieder eindöst. Betroffene klagen über Konzentrationsschwächen, Gedächtnisprobleme oder Kopfschmerzen und sind oft nervös und reizbar. Die Ursachen einer Schlafstörung können vielfältig sein und reichen von Ängsten und Stress über den Konsum von Koffeingetränken wie Kaffee oder schwarzem Tee bis hin zu den Nebenwirkungen bestimmter Medikamente. Auch eine Depression kann der Auslöser sein.
  
  
• Angststörung 
  Von einer Angststörung ist dann die Rede, wenn übersteigerte Angst das Gefühlsleben eines Menschen beherrscht und seinen Alltag beeinträchtigt. Betroffene haben unverhältnismäßig große oder sogar gänzlich unbegründete Angst vor bestimmten Dingen oder Situationen. Die ständigen Angstgefühle oder Panikanfälle können sowohl Ausdruck einer eigenständigen Angsterkrankung als auch Symptome einer Depression oder Psychose sein.  

Zu beachten ist, dass es manchmal schwer sein kann, zwischen natürlichen Alterserscheinungen und behandlungsbedürftigen psychischen Erkrankungen zu unterscheiden. Umso wichtiger ist es, dass sich ältere Menschen nicht davor scheuen, offen über ihre geistig-seelische Gesundheit mit dem Hausarzt zu sprechen – gerade wenn etwas nicht ganz in Ordnung zu sein scheint. Gegebenenfalls überweist der Arzt dann den oder die Betroffene frühzeitig an einen Psychotherapeuten oder Psychiater. Grundsätzlich gilt: Je früher eine Behandlung beginnt, umso besser die Erfolgsaussichten.